"Soms is het gewoon fijn om te horen dat je niet gek bent" - interview Meeloopdagen
Tijdens een Meeloopdag van Platform WOW kregen acht professionals van waterschappen, gemeenten, provincies en Rijkswaterstaat een kijkje achter de schermen bij het Research & Development-lab van Waterschap Brabantse Delta. In dit lab, gevestigd op de rioolwaterzuivering in Breda, testen specialisten nieuwe technieken voor waterbeheer: van energiezuinige pompen tot sensoren die waterkwaliteit meten.
Voor Erik Blommaart, beleidsmedewerker Water, Riolering en Klimaatadapatieve maatregelen bij de gemeente Tilburg, was het een inspirerende dag. “Wat me het meest raakte, was de manier waarop ze het aanpakken,” vertelt hij. "Ze zijn begonnen in een tent, letterlijk met pijpjes en lijm van de bouwmarkt, en nu staan ze op het punt om een compleet Research & Development-gebouw te realiseren. Hun kracht zit in die nuchtere, praktische manier van innoveren: proberen, meten, verbeteren.”
In het lab zagen de deelnemers hoe Brabantse Delta onderzoekt op welke manier pompen slimmer kunnen worden ingezet om energie te besparen. “Met proefopstellingen hebben ze aangetoond dat je met kleine aanpassingen tot dertig procent minder energie kunt verbruiken. Dat vind ik fantastisch,” zegt Erik. “Ze mikken op laaghangend fruit: onderzoek met een uitvoerbaar resultaat op korte termijn.”
Ze mikken op laaghangend fruit: onderzoek met een uitvoerbaar resultaat op korte termijn.
Van afvoeren naar vasthouden
Ook in Tilburg werkt Erik aan vernieuwing. De stad heeft een zogenoemd Blauwe Aderenplan om regenwater op te vangen en af te voeren, maar inmiddels verschuift de aandacht. “Vroeger lag de nadruk op inzamelen en afvoeren. Nu proberen we water juist vast te houden en te gebruiken om de stad te verkoelen of te vergroenen. Dat vraagt om een andere manier van denken.”
Een van de thema’s waar hij aan werkt, is ‘first flush’: hoe onderscheid je vuil van schoon regenwater, zodat alleen het echt vervuilde water naar de zuivering gaat? Erik: “De klassieke aanpak stuurt op inschakelduur van de pomp of waterniveau in de put, maar wij willen sturen op kwaliteit van het water. Dat betekent realtime, dus in stromend water, meten hoe schoon het water is, bijvoorbeeld via geleidbaarheid, troebelheid en zuurstofgehalte. Zo kun je bepalen: mag het water de natuur in, of moet het worden gezuiverd?”
Bevestiging dat je op de goede weg zit
De Meeloopdag in Breda gaf Erik vooral bevestiging dat hij met zijn onderzoek in Tilburg op het goede spoor zit. “Het was waardevol om te merken dat anderen met vergelijkbare vraagstukken bezig zijn. Soms is het gewoon fijn om te horen dat je niet gek bent. Dat je idee de moeite waard is.”
Wat hem bijblijft, is de houding van het R&D-team: gewoon doen, ook als het nog niet perfect is. “Ze hebben laten zien dat innovatie niet groot of ingewikkeld hoeft te zijn. Begin klein, gebruik wat er is, en ga meten. Je leert het meest door het te doen.”
Innovatie hoeft niet groot of ingewikkeld hoeft te zijn. Begin klein, gebruik wat er is, en ga meten.
Zij-instromer: van werktuigbouwkunde naar waterbeheer
Erik is een van de velen die op latere leeftijd hun draai vonden in de waterwereld. Oorspronkelijk studeerde hij werktuigbouwkunde en werkte jarenlang in de bouw- en pompenbranche. “Ik had altijd iets met techniek en vloeistoffen,” zegt hij, “maar ik wist eerlijk gezegd niets van riolering of klimaatadaptatie.”
Toen hij door een gemeente werd benaderd voor de functie van beleidsmedewerker Water en Riolering, besloot hij het avontuur aan te gaan. “Ik zeg eerlijk tegen collega’s en adviesbureaus: ‘Luister, ik heb niet alle theorie gehad, dus ik ga misschien domme vragen stellen en ideeën opperen. Stuur me gerust bij als ik ernaast zit.’ Het leuke is: dat wordt niet alleen geaccepteerd, maar ook gewaardeerd. Als je er open in stapt, kun je volwaardig meedoen. Er is veel respect in deze sector.”
Er is veel respect in deze sector.
Meeloopdagen: voor nieuwkomers én oude rotten
Het respect voor elkaars kennis en ervaring was ook voelbaar tijdens de excursie bij Brabantse Delta. “Er waren ook oude rotten bij, mensen met bakken ervaring, soms wat sceptisch, maar altijd scherp. Dat contrast vond ik mooi: pioniers die enthousiast nieuwe dingen proberen, naast mensen die alles al eens hebben meegemaakt en realistisch tegengas geven. Dat zorgde voor balans en verdieping.”
De dag leverde Erik bovendien waardevolle nieuwe contacten op. “Ik heb mensen leren kennen bij Brabantse Delta van wie ik weet dat ik ze kan bellen als ik vragen heb,” zegt hij. “In ons vakgebied is het vaak een gekkenhuis, dus het komt er niet altijd van om elkaar snel weer te spreken. Maar het is goed om te weten dat die lijnen er zijn. Dat maakt de Meeloopdagen heel waardevol.”
