Gewoon bijzonder: het werk van Nick Alink

In de rubriek ‘Gewoon bijzonder’ zetten we collega’s in het zonnetje. Zij doen ‘gewoon’ hun werk en leveren daarmee een bijzondere bijdrage aan veilige en bereikbare wegen en wateren. Nick Alink is adviseur Crisisbeheersing bij Rijkswaterstaat. Het blijkt in de praktijk een veelomvattende rol die in bepaalde situaties een andere benaming krijgt, zoals informatiecoördinator en accountmanager voor crisismanagement.

Schakel tussen overheden, hulpdiensten en interne teams

Wanneer de Vlaketunnel plots uitvalt vlak voor een druk evenementenweekend, of wanneer het water in Limburg gevaarlijk hoog stijgt – dan is het aan mensen als Nick om snel en doordacht te handelen. Sinds 2023 is hij actief in het crisismanagement van Rijkswaterstaat (RWS), waar hij een belangrijke schakel vormt tussen de verschillende overheden, hulpdiensten en interne teams. “Je zit dan middenin de actie. Informatie stroomt binnen, belangen lopen uiteen, en toch moet je binnen enkele minuten een duidelijk overzicht hebben – en houden.”

Storing in Vlaketunnel

In april kwam er een melding binnen over een complexe storing in de Vlaketunnel in Zeeland. Nét voor het weekend waarin er ook een aantal grote evenementen op de planning stonden. Nick: “We schaalden direct op en sloten de tunnel af. Noodzakelijk maar wel ingewikkeld: de tunnel is een sleutelverbinding tussen Zeeland en de rest van Nederland. Er ontstond een verkeersinfarct op de wegen eromheen. De oorzaak bleek een defect in de glasvezelkabel, waardoor meerdere systemen tegelijk uitvielen. Dan heb je het over belangrijke systemen in een tunnel zoals ventilatie, signalering en omroepinstallaties - allemaal cruciaal voor de veiligheid van weggebruikers.”

Nick was tijdens dit informatiecoördinator voor het crisisteam van Rijkswaterstaat. Nick: “Vanuit het Crisis informatie centrum (CIC) waren we verantwoordelijk voor het informatiebeeld – wat is er precies aan de hand, wat is de impact, wie moeten we informeren? Mijn taak was om dat overzicht te bewaken en te zorgen dat iedereen de juiste informatie had, zowel intern als richting onze partners.”

De storing werd relatief vlot verholpen en alle evenementen konden doorgaan. Maar het incident maakte opnieuw duidelijk hoe kwetsbaar zulke verbindingen zijn – en hoe belangrijk het is dat de juiste mensen snel schakelen. “Wat me vooral bijbleef,” zegt Nick, “is hoe groot de impact kan zijn van een technisch probleem in één object. En hoe essentieel goede samenwerking en informatievoorziening dan zijn.”

Een vertrouwd gezicht in het crisisnetwerk

Sinds zijn start ruim twee jaar geleden is Nick binnen Rijkswaterstaat (RWS) gegroeid tot een betrokken en betrouwbare kracht in het crisismanagement. Door het vervullen van meerdere rollen en het intensieve contact met zowel interne als externe partners, is hij inmiddels een vertrouwd gezicht voor velen binnen én buiten de organisatie. Nick: “Ik vervul verschillende rollen, afhankelijk van de situatie. De functietitel ‘adviseur crisisbeheersing’ is bewust breed gekozen – die is voor iedereen begrijpelijk en dekt de lading goed. Maar formeel ben ik accountmanager crisismanagement voor de regio Oost-Nederland. In die rol adviseer ik op tactisch en strategisch niveau, en fungeer ik als aanspreekpunt voor collega’s binnen de regio die betrokken zijn bij de crisisorganisatie. Daarbij kijk ik niet alleen intern: ik onderhoud ook het contact met externe partners zoals de veiligheidsregio’s en waterschappen in mijn gebied. Landelijk ben ik daarnaast actief binnen de vakgroep Vakbekwaamheid van onze afdeling. Daar werk ik mee aan het organiseren van opleidingen, trainingen en oefeningen, zodat onze collega’s goed voorbereid zijn op crisissituaties.”

Planvorming & samenwerking in de koude fase

Nick heeft dus in zijn werk veel contact met de partners binnen de veiligheidsregio, zoals gemeenten en hulpdiensten. Maar ook de verbinding met waterschappen, drinkwaterbedrijven en netbeheerders is essentieel. “In de koude fase – waarin het draait om preventie en voorbereiding – ligt mijn prioriteit echt bij het onderhouden van die relaties,” vertelt hij. “Ik denk mee over plannen, help bij het organiseren van oefeningen en zorg dat de lijnen kort blijven. Dat doe ik vanuit de vier netwerken van Rijkswaterstaat: water, scheepvaart, wegverkeer en informatievoorziening. En juist die breedte maakt het werk extra uitdagend. Ik ben namelijk geen inhoudelijk expert op al die terreinen. Mijn kracht zit erin dat ik de juiste experts weet te vinden en hen kan verbinden met de juiste partners. Dát is waar ik waarde toevoeg.”

Op dit moment zijn we vooral bezig met thema’s zoals langdurige stroomuitval, militaire mobiliteit (troepenbewegingen door Nederland) en de gevolgen van klimaatverandering, zoals overstromingen en extreme regenbuien. Dit vergt veel samenwerking, en het is best een uitdaging om iedereen op dezelfde lijn te krijgen. Gelukkig hebben we wel allemaal hetzelfde doel: crisis voorkomen en goed voorbereid zijn.

10 jaar ervaring bij de Koninklijke Marechaussee

Met tien jaar ervaring bij de Koninklijke Marechaussee bracht Nick bij zijn sollicitatie bij Rijkswaterstaat een achtergrond mee die goed aansloot op het werk binnen het wegen- en waterdomein. Zijn ervaring met crisissituaties in de openbare orde en zijn studie bestuurskunde vormden samen een solide basis. Nick: “In mijn vorige functies als officier bij Defensie kreeg ik regelmatig te maken met crisissen en openbare orde problematiek. Daarnaast volgde ik een studie bestuurskunde, met een specialisatie in het besturen van veiligheid. Die richtte zich vooral op samenwerking tussen overheidspartners. Nu komt dat allemaal mooi samen.”

Naast zijn werk bij Rijkswaterstaat is Nick nog actief als reservist bij Defensie, waar hij ondersteunt bij de implementatie van Netcentrisch Werken. “Mijn ervaring als informatiecoördinator bij RWS sluit daar mooi op aan. Die kruisbestuiving maakt het werk extra interessant.”

Impact Analyse Team hoogwatercrisis Limburg

Een voorbeeld van de warme fase, de fase waarin de crisis zich afspeelt en actief wordt beheerst, was het hoogwater in Limburg in 2021. Naar aanleiding daarvan ontstond er in de afgelopen jaren een mooie samenwerking. Nick: “Samen met het Waterschap Limburg en de twee Limburgse Veiligheidsregio’s (Veiligheidsregio Limburg-Noord en Veiligheidsregio Zuid-Limburg) hebben we een ‘Impact Analyse Team’ opgericht. Dat gaat veel verder dan alleen samenwerken – het lijkt meer op een nieuwe organisatievorm. Alle betrokken organisaties moeten bereid zijn om breder te kijken dan alleen hun eigen taken en belangen. Het waterschap heeft bepaalde kennis, wij hebben andere informatie, en alleen samen kun je het hele plaatje duiden. Zo kan de Veiligheidsregio goede besluiten nemen over knelpunten als: wat betekent hoogwater bijvoorbeeld voor een camping? Of voor een dorpskern? Dat soort vragen kun je alleen goed beantwoorden als je er echt sámen in optrekt.”

Voorheen bracht iedereen zijn eigen informatie zelf in, zonder een integrale duiding. Dat is nu anders. Beide partijen zitten echt samen en stellen een gezamenlijk waterbeeld op mét duiding daarbij: zo spreken we ook echt elkaars taal en kunnen we andere crisisteams echt goed adviseren.

Dashboard voor overstromingsrisico’s

Zo’n aanpak blijft niet beperkt tot Limburg. Nick: “Zo’n krachtige samenwerking komt ook terug in andere projecten, zoals in Gelderland-Zuid. Daar bouwen we samen met de veiligheidsregio, waterschappen en andere deskundigen aan één integraal dashboard ‘Dijkdoorbraak & Overstroming’. Kennis, data en producten komen samen in dit dashboard, denk aan evacuatieroutes, kaarten van het waterschap, de staat van onderhoud van rivieren of wegen. Zo creëren we een actueel en helder overzicht rondom dijkdoorbraken en overstromingen - bedoeld om te gebruiken als het er echt toe doet. We hebben in Nederland heel veel kennis, maar dit is vaak versnipperd over verschillende organisaties. Met dit dashboard willen we die waardevolle informatie bundelen en beschikbaar maken.”

Digitale verstoringen: onzichtbaar maar wel ingrijpend

Nick vertelt dat digitale weerbaarheid, inclusief cyberaanvallen, een steeds belangrijker onderdeel is van crisisbeheersing bij Rijkswaterstaat. Nick: “Elke overheidsorganisatie krijgt te maken met verdacht netwerkverkeer, en hoewel Nederland hier relatief goed op is voorbereid, kunnen storingen ook ontstaan door bijvoorbeeld technische fouten of DDoS-aanvallen. Wat digitale incidenten extra uitdagend maakt, is dat ze veel minder tastbaar zijn dan fysieke crisissen zoals een ongeluk of overstroming. Je ziet het niet meteen, maar de impact kan groot zijn. Een voorbeeld was een technische storing begin dit jaar, waardoor aannemers tijdelijk geen verkeersmaatregelen meer konden aanvragen. In zulke situaties moet je als informatiecoördinator razendsnel schakelen en in korte tijd veel leren over een systeem waar je misschien nog nooit mee hebt gewerkt.”

Ik kwam vrij snel na de start bij RWS al bij Platform WOW uit. Dat gaf voor mij een hele mooie kennisboost over wat andere organisaties doen maar ook over mijn eigen organisatie. Ik moet van heel veel wat weten. Daarom ga ik regelmatig op bezoek bij onze eigen projecten maar ook bijvoorbeeld bij een rioolwaterzuiveringsinstallatie.